Большинство полностью слепых людей, как правило, не испытывают биологической зависимости от Солнца, за исключением того, что их биоритмы совпадают с жизненным циклом зрячих людей. Циркадные (околосуточные) ритмы слепых являются свободными (т.е. они не привязаны к окружающим временным ориентирам), а весь цикл длится немногим более 24 часов. Оказалось, что контролировать биоритмы слепых можно путем регулирования количества мелатонина.
Можно было бы предположить, что за миллионы лет эволюции, в период, когда единственными источниками света являлись лишь солнце и огонь, организм человека должен был приспособиться к циклу день-ночь. Оказалось, что это не так.
Природный цикл сна и бодрствования людей и животных близок 24 часам, но не равен им. В естественных условиях организм приспосабливается к 24-часовому суточному ритму и к сезонной смене дня и ночи. Однако если оставить человека в комнате, где невозможно фиксировать светлое и темное время суток, то организм постепенно перестроится на околосуточный ритм сна и бодрствования, которые не равняются 24 часам. Более того, длительность такого автономного цикла варьируется в разные периоды жизни. У молодых людей природный цикл составляет более 24 часов, поэтому у них часто возникает желание бодрствовать по ночам и ложиться спать с рассветом. У взрослых людей цикл сна и бодрствования приблизительно равняется 24 часам, но с возрастом он сокращается. Это приводит к возникновению ощущения усталости по вечерам, проблем со сном и слишком раннему пробуждению.
Наше общество живет по закону 24-часового жизненного цикла. С каждым годом мы спим все меньше и меньше, а работаем все больше и больше. С момента изобретения электрической лампочки человек начал играть со своими биологическими часами, искусственно регулируя наступление времени для сна. Практически у любого человека иногда возникают проблемы со сном или с засыпанием в разное время вне зависимости от того, страдает он синдромом зимней депрессии или нет.
