Любопытно, что с помощью спектроскопических наблюдений за Солнцем был обнаружен второй по распространенности во Вселенной химический элемент. На Земле гелий встречается редко. Этот практически инертный химический элемент образуется на Земле в результате альфа-распада тяжелых элементов и добывается из природного газа. Открытие гелия является потрясающим достижением ученых XIX в.
Во время солнечного затмения 1868 г. в спектре солнечной короны ученые наблюдали ярко-желтую линию, близкую к линии натрия, но длина ее волны оказалась чуть меньшей. Сначала эту линию ошибочно приписали натрию, но двое ученых, француз Пьер Жансен и англичанин Норманн Локьер, обратили внимание на различие длин волн.
В Лондонском химическом колледже Локьер провел ряд опытов с целью воспроизведения линий, но обнаружить элемент, дающий ярко-желтую спектральную линию, ему не удалось. Поэтому в 1870 г. Локьер выдвинул гипотезу о наличии гипотетического элемента, который он назвал гелием — именем древнегреческого бога Солнца Гелиоса. В 1872 г. такая же линия наблюдалась в спектре газов, извергаемых Везувием. Двадцать пять лет спустя, в 1895 г., Уильям Рамзай подтвердил существование гелия при попытке его выделения из клевеита. За это открытие Локьеру был пожалован титул рыцаря Британской империи.
Итак, секрет химического состава Солнца кроется в его спектре. А теперь на время оставим экскурс в историю создания приборов и технологий, предназначенных для изучения состава Солнца и его физического состояния. Пришло время познакомиться с солнечными пятнами и их историей, уделив при этом внимание солнечному загару.
