Это открытие заставило Бунзена заинтересоваться возмон ностью выявления определенных химических элементов 1 спектре Солнца.
Кирхгоф продолжил исследования Фраунгофера и смог объяснить, что темные линии в солнечном спектре вызваны поглощением определенных длин волн по мере прохождения света через газ. Он обнаружил, что при прохождении света через газ, последний поглощает те длины волн, которые он излучал бы, будучи нагретым. В 1859 г, ученый опубликовал объяснение линий Фраунгофера и предполо жил, что они образуются из-за поглощения определеннь длин волн веществами, находящимися в атмосфере Солнца После этого можно было определить химический сост Солнца и звезд, что ознаменовало собой начало новой эрь в развитии астрономии.
В высказанную гипотезу укладывались все известные факты. Еще в 1758г. Андреас Марграаф (1709-1782) заметил, что сода придает пламени желтый цвет, а поташ-бледно-лиловый оттенок. Английский пионер фотографии Уильям Генри Фокс Тал бот (1800-1877), которому удалось расшифровать ассирийские надписи в Ниневии, рассматривал красное литиевое и стронциевое пламя с помощью призмы. В 1854г. Дэвид Альтер (1807-1881) из американского штата Пенсильвания обнаружил, что каждый изучаемый им химический элемент имеет свой собственный, уникальный спектр.
15 ноября 1859 г. Бунэен написал другу, что ему удалось найти средство для определения состава Солнца и неподвижных звезд с той же степенью точности, с какой можно определить наличие серной кислоты, хлоридов и прочих химических соединений и элементов. «Этим способом можно легко выявлять химические вещества как на Земле, так и на Солнце, благодаря чему я смог обнаружить литий в 20 граммах морской воды».