Томас Хэрриот жил и работал в Сайон-хаусе, внушительной резиденции, расположенной к западу от Лондона. До 1597г. он занимался изучением оптики, а в июле 1601 г. открыл закон преломления, который в настоящее время несправедливо носит имя Снелла. Хэрриоту принадлежат самые ранние свидетельства о наблюдении солнечных пятен. 8 декабря 1610г. он сделал зарисовки солнца, восходящего из тумана над Темзой. В своем дневнике ученый записал: «8 декабря. Высота солнца составляет 7 или 8 градусов. Морозно и туманно. Таким образом я увидел солнце. Прибор 10/1 В. Я смотрел на него дважды или трижды, один раз правым, а другой раз левым глазом с промежутком в минуту после того, как солнце было очень четким».
В этой записи нет явного упоминания о пятнах, несмотря на то, что на рисунке они четко указаны. С 1610 по 1620 год ученый сделал около 200 зарисовок солнечных пятен. Эти прекрасные рисунки сохранились до наших дней. Поскольку Хэрриот был достаточно богат и пользовался покровительством состоятельных семей, он мог позволить себе использовать самые лучшие чернила и пергамент. Глядя на его рисунки, возникает ощущение, что они были созданы лишь вчера. Помимо художественного таланта, ученый обладал прекрасным чувством юмора. Рядом с рисунками имеется множество комментариев типа «сегодня я не наблюдаю, а сплетничаю». Где же находятся эти бесценные научные сокровища? В Британской библиотеке, Королевском астрономическом обществе или Музее науки? Нет, они хранятся в частной коллекции, в одном из загородных домов в графстве Западный Суссекс.
Томас Хэрриот был выдающимся ученым, которого, на мой взгляд, недооценили и современники, и потомки.
