По свидетельству современников у Роберта Гука был весьма скверный характер, но то же самое можно сказать и о его конкуренте Исааке Ньютоне. Наука интересовала Гука, может быть, даже больше, чем Ньютона, но ему так и не удалось покорить ее вершины. На собрании Королевского общества он представил солнечный телескоп, а в опубликованной в 1676 г. прекрасной брошюре «Описание гелиоскопов» были изложены описания различных приборов, предназначенных для наблюдений за Солнцем и проведения его исследований. Однако эти описания являлись, скорее, предположениями, а не результатом практических экспериментов, и ко времени публикации брошюры Гук успел изменить направление своих исследований. В феврале 1677 г. он представил конструкцию, состоящую из линзы с фокусным расстоянием 6 футов и двух внутренних зеркал, сокращающих путь света в уменьшенной модели телескопа. Стеклянные зеркала с низкой отражательной способностью использовались для направления солнечных лучей в стационарном телескопе.
Гук, конечно же, с трепетом относился к своим укороченным телескопам. Четырьмя годами ранее он вовлек Ньютона в диспут о том, кому принадлежит пальма первенства в области изобретения отражающего телескопа. Считается, что идея об использовании плоского зеркала для направления солнечных лучей прямо в стационарный телескоп с целью астрономических наблюдений впервые была предложена Гуком на заседании Королевского общества. Его последним зарегистрированным научным исследованием стала попытка в 1702 г. измерить диаметр Солнца с большей степенью точности.
Сам Гук с гордостью писал о своем гелиоскопе: «...который уменьшит яркость Солнца так, чтобы даже самый слабый глаз мог взглянуть на него в любой момент без всяких препятствий. Мое изобретение заключается в частом отражении лучей от поверхностей черных стекол, плоских и хорошо отполированных, в целях уменьшения излучения; чтобы, в конце концов, они стали настолько слабыми и бледными, как свет Луны в сумерках, и чтобы можно было с легкостью и удовольствием наблюдать, исследовать и описывать фазы Солнца вместе с его пятнами и факелами».
