В 1857 г. в своей частной обсерватории Де ла Рю создал камеру, которую он назвал фотогелиографом. В сущности это была телескопическая камера. Первый фотогелиограф был установлен в 1858 г. в Кью-Гарденз, но еще два года пришлось потратить на решение ряда проблем, связанных с его работой. Фотогелиограф использовался до 1874г., а потом его заменили прибором Доллмейера.
Фотографии Солнца с изображениями факелов и множества мелких деталей были представлены Де ла Рю на заседании Королевского астрономического общества в
1859 г. Ученый сделал и стереоскопические фотоснимки, благодаря которым доказал, что факелы располагаются во внешней части солнечной атмосферы.
Вместе со своим фотогелиографом Де ла Рю отправился в Испанию для наблюдения за солнечным затмением 18 июля
1860 г. Поскольку прибор увеличивал изображение, тем самым в 64 раза уменьшая интенсивность солнечного излучения, невозможно было предсказать, удастся ли заснять на пленку все затмение, и Де ла Рю отправлялся в эту экспедицию, испытывая определенные опасения. В обсерватории Кью-Гарденз прибор стоял на массивной чугунной опоре, а для экспедиции была отлита переносная платформа. Де ла Рю придумал специальную портативную затемненную конструкцию, парусиновая крыша которой была предназначена для понижения температуры путем ее смачивания.
В Испании облачное небо стало ясным вовремя, но надежный карманный хронометр по непонятной причине начал спешить на восемь минут. Поэтому группа Де ла Рю пропустила первый контакт, но все же смогла сделать 35 хороших фотографий. Во время полного затмения ограничений на апертуру телескопа не существовало, поэтому она была открыта на полную величину, составлявшую 3,4 дюйма. Две фотографии, снятые в период полного затмения, позднее поместили в стереоскоп. Оказалось, что перед Солнцем располагается сферический объект — Луна, хотя ее сферическая форма была мнимой. Это затмение фотографировал и итальянец Секки, но он находился на 400 км к юго-востоку от Де ла Рю. Когда фотографии сравнили, оказалось, что солнечная корона на обеих фотографиях была идентичной. Это доказывало, что протуберанцы, огромные потоки газа, которые можно наблюдать рядом с Солнцем во время затмения, обязаны своим происхождением именно Солнцу, а не Луне.
